撒尔荷，又名打丧鼓，是土家人的祭祀歌舞，在鄂西民间有着极其久远的历史。据传，它源于土家人的先民—巴人古代的战舞和祭祀仪式。远在萌商时期，巴人助武王代纣，前歌后舞，以凌萌人。汉高祖刘邦，数观其舞，乐其猛锐，令乐师习之，引入宫庭，誉为巴渝舞，流传至今。史书记载：“父母死，打鼓蹈歌，亲戚宴饮歌舞”唐人在《蛮书》中记载：“巴人好踏踢，伐鼓以祭祀，叫嚣以兴哀”。

　　在深山峡谷的清江流域，人们居住分散，一旦哪家死了老人，不分男女，不论名望高低，职位尊卑，乡邻们都要从各村寨去为其跳一夜撒尔荷。“听到丧鼓响，脚板就发痒”“打不起豆腐送不起情，打一夜丧鼓做人情”，乡邻们会早早来到死者家里撒尔荷，围着棺材边歌边舞。跳撒尔荷时，一般是一人掌鼓，叫歌领唱，众人在下面合着鼓点的节奏、曲调，合而歌之，边唱边跳，气氛高亢热烈。歌词多为四言七字，三四式，上下句，也有五句子等。内容一般是颂古人，颂亡人，唱地名，唱解歌及爱情故事。每唱一段，最后跟唱一句“跳撒尔荷喂”，表示为死者家属消忧解愁。

　　撒尔荷的典牌较丰富，有“叫歌”“摇丧”“打上一”“怀胎歌”“哑迹子合”“姐筛锣”“燕儿含泥”“螃蟹歌”等主。舞蹈动作别具一格，古朴粗犷，形象逼真，优美动人。如“凤凰展翅、犀牛望月、牛糙痒、猛虎下山、燕儿含泥”等，跳时，配合默契，和谐自然，大多模仿各种动物，动作逼真，形象感人。节奏鲜明，刚劲有力，给人一种美的享受。

　　撒尔荷至今盛行于长阳、巴东、五峰、建始、恩施等县市。而在这些地方中，主要以分布在沿清江一带巴东的野三关、清太坪、扬柳池为正宗。一九八五年，巴东选送的撒尔荷代表湖北参加了在乌鲁木齐举办的全国少数民族传统的体育运动会，获得了奖并被誉为“东方迪斯科”。07年参加湖北民族歌舞原生态比赛一等奖，2010年代表湖北到中央电视台参加第十四届CCTV青歌赛荣获原生态唱法金奖。